11 сентября 2024 года епископ Актюбинский и Кызылординский Игнатий совершил молебен и окропил святой водой космонавтов в испытательном учебно-тренировочном комплексе НИИ ЦПК им. Ю.А. Гагарина, расположенном в городе Байконур.
В составе экипажа космонавты Роскосмоса Алексей Овчинин, Иван Вагнер и американский астронавт NASA Доналд Петтит. Также на молебне присутствовали и.о. настоятеля храма великомученика Георгия Победоносца иерей Даниил Ивашинин и диакон Михаил Харченко, руководители «Роскосмоса» и сотрудники космодрома Байконур.
Стартовый день экипажа начался днем 11 сентября в 14.30 по времени Астаны. Космонавты основного и дублирующего экипажей вышли из гостиницы «Космонавт», через 40 минут автобусы с экипажами прибыли на площадку 254, где основной состав переоделся в полетные скафандры. За два часа до старта экипаж занял места в космическом корабле.
Предстартовая подготовка и сам пуск ракеты-носителя «Союз-2.1а» с космическим кораблем «Союз-МС-26» прошли в штатном режиме.
Экипаж «Бурлака» (позывной командира корабля «Союз МС-26») проведет на станции 202 суток и вернется на Землю весной 2025 года.
Для Алексея Овчинина этот полет станет третьим в карьере, Иван Вагнер отправится на МКС второй раз. Американский астронавт Доналд Петтит совершит свой четвертый полет в космос и войдет в историю космонавтики как второй по возрасту астронавт в свои 69 лет. Запуск был совершён в 21:23 по времени Астаны.